【元宇宙】为什么 Meta 仍在资助元宇宙？

　　VR的热潮似乎来得快去得也快。Meta投入的资金究竟是愚蠢之举，还是其尚未开花结果的宏大战略的一部分？

　　您可能会认为虚拟现实 (VR) 已经走上了 3D 电视、NFT 或 Second Life 的老路，这些技术在包罗万象的炒作周期中引起了我们的讨论，但几年后却很少被提及（如果它们仍然存在- 请参阅谷歌眼镜）。

　　就在几年前，新一代虚拟现实（VR）技术还风靡一时。Magic Leap 融资 26 亿美元，却至今未推出一款世界级的产品。Apple Vision Pro（售价与一辆不错的二手掀背车相当）也从未流行起来。

　　但 Facebook 向市场发出了最响亮的信号，将自己更名为“Meta”，以配合其对自己的元宇宙VR 平台Horizon Worlds 的投资。

　　据一位 YouTuber花了一个月的时间进行非正式计算后发现， Horizon Worlds于 2022 年推出，据报道每月有 30 万名活跃用户，但一年后每日活跃用户就下降到只有 900 名。

　　与此同时，生成式人工智能（Generation AI）成为热门领域，Meta 也像其他大型科技公司一样，投入了不菲的资金。这家社交媒体巨头正在规划一个5GW 的人工智能数据中心，并于近期宣布将斥资 640 亿至 720 亿美元，向“个人超级智能”迈进。

　　然而，在人工智能淘金热潮中，Meta 仍在悄悄地向其元宇宙构建部门 Reality Labs 投入巨资，该部门还负责管理 Quest VR 头显和雷朋智能眼镜。自 2020 年以来，该公司报告该部门累计亏损 685.8 亿美元，仅今年第二季度就亏损 45.3 亿美元。同期，该部门的销售额仅为 3.7 亿美元。

　　在发布了如此多引人注目的产品和平台并引起媒体关注，以及出现了一些关于元宇宙虚拟形象兴起的搞笑丑闻之后，我们似乎已经放弃了对虚拟现实 (VR) 的讨论，转而关注人工智能 (AI)。

　　不过，在你认定 Meta 选错了方向之前，请先想想，据路透社报道，它与雷朋合作生产的智能眼镜在欧洲、中东和非洲地区已售出 100 万副。

　　该公司还计划为美国军方提供扩展现实技术，利用可穿戴传感器让士兵利用增强现实 (AR) 发现远处的威胁。

　　这些尝试仅仅是运气好，还是扎克伯格和他的团队有长远计划？人们对此的看法各不相同，这取决于你问的是VR业务的哪个方面。皮尤研究中心表示，2023年只有17%的美国成年人使用了VR头显——因此，Meta在这方面似乎还有很长的路要走。

　　iMoving 创始人兼首席执行官梅尔·阿维夫 (Meyr Aviv) 表示：“这是停滞，而不是规模。Meta 一直把开发者的热情误认为是用户的需求。”

　　Axis Intelligence 数字化转型专家 Simplice Fosso 表示，Meta 从移动领域的失利中吸取了教训，它在这个领域输给了苹果、安卓和三星。“他们不仅仅是在制造头显，他们还在为下一代计算范式构建基础设施。”

　　他补充道，竞争对手的加入证明了一项技术的可靠性，也验证了市场的价值。“苹果的Vision Pro、谷歌的Android XR发布以及三星的Project Moohan，都表明了业界的共识：空间计算是不可避免的。”

　　数字战略与行为顾问、MAKE IT Academy 创始人 Ela Iliesi 表示：“需求虽然小众，但正在增长，尤其是在行为转变型市场。‘AI 眼镜’的最新搜索数据显示，其同比增长率达到 20%，而且一些国家的移动设备使用率和社交优先的发现行为非常高，这使得这些国家成为融合 AI、消息传递和内容交付的沉浸式可穿戴计算的理想发布环境。”

　　Ilesi 补充道，尽管我们不再谈论 Meta 的 VR 投资，但它反映了该公司对转变全球注意力模式的长期押注，以及沉浸式平台在工作场所和商业渠道中占据主导地位的押注。

　　她补充道：“我认为 Meta 瞄准的未来是，人们的注意力将集中在平台而非屏幕上。它正在悄悄地为后搜索时代数字行为奠定基础。随着人工智能搜索减少表面流量，零点击结果不断增加，VR/AR 不再只是新鲜事物，而是未来内容、商业和传播的分销渠道。”

　　事实上，伊莱西将其比作谷歌早期对Android的投资，后者旨在将自身定位于未来几年消费者的消费领域，而非追求短期投资回报。“早期的财务状况看起来不容乐观，但Meta的定位是，在界面等同于身份、数字行为变得具象化的时代。”

　　数据提取提供商 MrScraper 的创始人 Cahyo Subroto 对此表示赞同，他说我们应该将 Meta 的行动视为控制下一个界面层的长期硬件举措。

　　“这不仅仅是构建一个虚拟世界，而是要确保当下一次计算变革到来时，Meta 不会依赖于其他人的硬件堆栈，”他说。“无论是沉浸式头显还是人工智能眼镜，他们都在为下一个用户交互时代抢占一席之地，因为谁拥有了界面，谁就拥有了数据，谁拥有了数据，谁就赢得了平台。”

　　尽管实际上仍在购买 VR 头戴设备的企业数量很少，但 Fosso 解释说，纯粹的市场地位足以证明 Meta 在 Reality Labs 上投入的巨额成本是合理的，为了明天，Meta 可以承受今天的损失。

　　他说： “Meta 占据了全球 VR 市场 77% 的份额，仅 2024 年第四季度就达到 84% 的份额。当你控制了新兴市场的四分之三时，每季度亏损 42 亿美元就成了一项战略护城河投资，而非失败。持续的亏损可以阻止竞争对手站稳脚跟。”

　　如果你是 Meta 的长期股东，这些听起来都很棒，但最终会有足够多的客户开始使用 VR 硬件或服务吗？短期内，还有什么能带来如此高额的投资回报吗？正如一位受访者所说，主流需求“不温不火”。

　　对于Subroto来说，我们还没有看到能够推动大规模企业发展的突破性时刻。“目前推出的大部分产品仍然感觉更像是演示，而非必需品，”他解释道。“我认为更大的问题是雄心壮志与基础设施之间的差距。AI原生可穿戴设备需要的不仅仅是出色的光学性能。它们需要快速可靠的数据同步、能够在本地运行的边缘AI模型、电池效率以及真正的隐私保护。而Meta在这方面仍处于早期阶段。”

　　至关重要的是，他补充道，Meta 的工具和平台远不足以取代我们目前界面层面——手持设备——的杀手级应用。Meta 期望成为必需品的任何产品都必须足够无缝，才能取代我们的手机或平板电脑，或者添加一些它们无法实现的引人注目的功能。

　　但根据你的视角，我们实际上有一些小例子正在发生——或者至少正在开始。据CNBC报道，Meta 智能眼镜去年的收入增长了两倍，活跃用户数量是 2023 年的四倍。“这证明他们的 AR 战略正在奏效，”Fosso 说。“这款眼镜代表着一项 600 亿美元的过渡性投资，最终将使 AR 走向主流。”

　　尽管现在所有的科技新闻都是关于人工智能而不是虚拟现实的，但我们不能忘记它们将会多么紧密地合作——以及人工智能将在多大程度上促进我们感觉已经错过的虚拟现实时代。

　　Fosso 认为人工智能的融合将改变一切。“ Meta 在人工智能方面的巨额投资与 Reality Labs 并非割裂开来，而是正在融合，”他说道。“人工智能驱动的虚拟形象、实时翻译和情境辅助将使虚拟现实和增强现实成为必需品，而非实验品。”

　　目前，Meta 正在幕后默默耕耘。几年来，它一直没有对其元宇宙平台战略进行任何重大更新。尽管我们现在已经不再谈论它，但如果我们低估它——以及整个 VR 领域——那后果将不堪设想。

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